Η ουσία που οδηγεί τα καρκινικά κύτταρα στην «αυτοκτονία»

Αμερικανοί επιστήμονες εντόπισαν ένα μόριο που μπορεί να οδηγήσει τα καρκινικά κύτταρα στην «αυτοκτονία», ακόμα κι αν αυτά βρίσκονται...σε δύσκολα σημεία του σώματος, όπως ο εγκέφαλος.

Όπως γράφουν στην επιθεώρηση «Science Translational Medicine» ερευνητέςαπό το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια (PennState), το μόριο
αποκαλείται TIC10 και ενεργοποιεί την πρωτεΐνη TRAIL (ακρωνύμιο του όρου «Tumor necrosis factor Related Apoptosis-Inducing Ligand»).

Η πρωτεΐνη αυτή επάγει την απόπτωση των καρκινικών όγκων στη διάρκεια τηςανοσοποιητικής παρακολούθησης – της διαδικασίας του ανοσοποιητικού συστήματος με την οποία τα κύτταρά του «περιπολούν» στον οργανισμό για να εντοπίσουν τυχόν καρκινικά κύτταρα.

Η διαδικασία αυτή αδρανοποιείται όταν αναπτυχθεί και αρχίσει να εξελίσσεται ο καρκίνος, με επακόλουθο τον ανεξέλεγκτο πολλαπλασιασμό και εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων.

Η απόπτωση είναι ένας γενετικά προκαθορισμένος εσωτερικός, αυτοκαταστροφικός μηχανισμός των καρκινικών κυττάρων.

Η ικανότητα της πρωτεΐνης TRAIL να την ενεργοποιεί επιλεκτικά έχει οδηγήσει σε πολλές έρευνες, στις οποίες δοκιμάζονται τεχνητές μορφές της για την θεραπεία του καρκίνου.

Οι μελέτες αυτές έχουν δείξει πως η χρήση της είναι ασφαλής, αλλά έως τώρα υπήρχαν ορισμένα προβλήματα, όπως η μειωμένη ικανότητά της να εισέρχεται στους καρκινικούς όγκους ιδίως του εγκεφάλου.

«Το μονοπάτι της TRAIL είναι ένας ισχυρός μηχανισμός καταστολής των καρκινικών όγκων, αλλά οι μέθοδοι που έως τώρα δοκιμάσαμε έχουν περιορισμούς», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής δρ Γουάφικ Ελ-Ντέιρι, καθηγητής Ιατρικής και διευθυντής του Τομέος Αιματολογίας/Ογκολογίας στο Κολέγιο Ιατρικής του PennState.

Το μόριο που εντοπίσθηκε είναι ενδεχομένως η λύση, πρόσθεσε. Όπως έδειξε η σχετική έρευνα, το TIC10 διεγείρει τις αντικαρκινικές ιδιότητες της πρωτεΐνης TRAIL. Επιπλέον, πειράματα σε ποντίκια έδειξαν ότι μπορεί να ενεργοποιήσει τον κυτταρικό θάνατο σε καρκινικούς όγκους του εγκεφάλου και άλλων θέσεων.

«Δεν περιμέναμε ότι το μόριο αυτό θα μπορούσε να θεραπεύσει καρκινικούς όγκους του εγκεφάλου – αυτό ήταν μία ευχάριστη έκπληξη», παραδέχθηκε ο δρ Ελ-Ντέιρι.

Η έρευνα έδειξε ακόμα ότι το μόριο διεγείρει την δράση της πρωτεΐνης και σε κύτταρα τα οποία δεν έχουν ακόμα γίνει καρκινικά, αλλά η επικίνδυνη μεταλλαγή τους έχει ήδη αρχίσει.

Επιπλέον, αυξάνει τον αριθμό των υποδοχέων της πρωτεΐνης TRAIL στην επιφάνεια των κυττάρων, αυξάνοντας έτσι την ικανότητα καταπολέμησης του καρκίνου.

Αν και η όλη έρευνα έγινε σε ποντίκια, ο δρ Ελ-Ντέιρι πιστεύει ότι η μέθοδος μπορεί να αποδώσει και στους ανθρώπους.

«Μας εντυπωσίασε η αποτελεσματικότητα του μορίου TIC10, το οποίο κατόρθωσε να υπερπηδήσει πολλά εμπόδια του μονοπατιού TRAIL», είπε. «Το μόριο αυτό φαίνεται να αποτελεί έναν πολλά υποσχόμενο τρόπο αντιμετώπισης δύσκολων καρκίνων, με τη βοήθεια ενός ασφαλούς μηχανισμού που ήδη διαθέτει ο ανθρώπινος οργανισμός».